Trăng sóc vọng
Tề Hạ bước tới trước mặt Địa Hầu, đưa tay gõ gõ lên quầy.
Lúc này Địa Hầu mới như nghe thấy gì đó, chậm rãi mở đôi mắt đục ngầu.
“Mẹ kiếp, hoan nghênh quý khách. Đặt hai ‘Đạo’ ở đây là có thể bắt đầu cược...”
Lời nói của hắn dường như còn nhanh hơn hành động. Hắn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ, câu hoan nghênh đã truyền vào tai mọi người.
Nghe vậy, Tề Hạ ném hai ‘Đạo’ lên bàn rồi nói: “Không chỉ chúng tôi có thể bắt đầu cược, anh cũng có thể bắt đầu cược rồi.”
“Ừm...?” Địa Hầu mở mắt, đưa tay dụi dụi, nhìn hai ‘Đạo’ trên bàn như đang suy nghĩ ý nghĩa câu nói.
“Nhận vé vào cửa đi, chúng ta bắt đầu.” Tề Hạ nói.
Nghe giọng nói ấy, Địa Hầu từ từ ngẩng đầu, vừa đúng lúc chạm mắt Tề Hạ.
Sau đó là hơn mười giây im lặng.
Sự im lặng đến rất đúng lúc. Không biết Địa Hầu còn ngái ngủ hay có ẩn tình khác, hắn chỉ im lặng rất lâu không nói.
“Tôi cũng... bắt đầu cược?” Hắn nhìn Tề Hạ hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra bốn chữ.
“Sao, anh không tiện à?” Tề Hạ cau mày hỏi.
“Ha... ha ha ha...”
Địa Hầu đột nhiên nở nụ cười khó coi. Tề Hạ luôn cảm thấy nụ cười này hơi giống lúc lần đầu gặp Trần Tuấn Nam.
“Đương nhiên có thể bắt đầu cược...” Địa Hầu chậm rãi đứng dậy, bất đắc dĩ lắc đầu.
Hắn đi thẳng qua mấy người, tới cửa địa điểm rồi đưa tay đóng sập cửa lại.
“Hôm nay cửa hàng nhỏ có khách quý, đóng cửa để đánh cược.” Hắn quay đầu quan sát sáu người đang đứng trong phòng. “Nam nữ già trẻ các người đều muốn cược với tôi à?”
“Làm gì có nam nữ già trẻ.” Tề Hạ thản nhiên nói. “Anh cho rằng những người đứng đây đều yếu đuối sao?”
“Một đội ngũ mạnh hay yếu chủ yếu phụ thuộc vào việc ‘con cừu đầu đàn’ có mạnh hay không.” Địa Hầu cũng cười. “Tôi hoàn toàn tin vào thực lực của đội ngũ này.”
Địa Hầu nói bóng gió, Tề Hạ đương nhiên nghe ra.
Nhưng hiện giờ rất khó xác định người này có quan hệ gì với anh, hay có quan hệ với ‘Thiên Long’.
Khi Thanh Long đưa bản đồ, hắn nói rõ hy vọng Tề Hạ có thể tới gặp tám ‘Sinh Tiếu’ này. Không ngờ ‘Sinh Tiếu’ đầu tiên trông đã có chút duyên nợ với anh.
“Con cừu đầu đàn...?” Tề Hạ gật đầu. “Cũng thú vị đấy, bắt đầu thôi?”
“Vậy tôi phải chọn kỹ hạng mục đánh bạc mới được... hì hì.” Địa Hầu vẫn nhìn chằm chằm Tề Hạ, ánh mắt sâu không thấy đáy.
“Anh chọn?” Tề Hạ hỏi ngược. “Đây là địa điểm của anh, thiết bị cũng là của anh, cuối cùng ‘hạng mục đánh bạc’ còn phải để anh chọn, chẳng phải hơi không công bằng sao?”
“Không thể nói như vậy...” Địa Hầu mỉm cười. “Tất cả các người là một đội, tôi rất khó tin các người không định gian lận. Một đấu sáu, dù thế nào tôi cũng là bên yếu thế, nên tôi phải tự chọn hạng mục.”
Nghe vậy, Tề Hạ chậm rãi nhíu mày.
“Anh cũng biết chứ, thứ quyết định thắng thua của một ván bạc là ‘hạng mục’ sao?” Địa Hầu lại chậm rãi bước tới trước bàn, cúi đầu lục tìm gì đó. “Thứ quan trọng nhất trong cờ bạc... rõ ràng là ‘con người’.”
Chẳng bao lâu sau, hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ từ dưới bàn.
Chiếc hộp gỗ tinh xảo hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh bẩn thỉu lộn xộn của cả địa điểm.
Nó vuông vức, toàn thân nâu đen, vân gỗ rõ ràng. Mỗi cạnh đều nạm những đường chỉ vàng lấp lánh, phía trên chạm hoa văn chìm của mặt trời, mặt trăng và các vì sao; chính giữa dùng kỹ thuật dát vàng khắc chữ chính thể.
Trên đó viết ‘Trăng sóc vọng’.
Bề mặt hộp gỗ không dính một hạt bụi, trông như ngày nào cũng được lau chùi. Lúc này Địa Hầu vẫn đưa tay nhẹ nhàng lau mặt hộp, rồi mở nó ra trước mặt mọi người.
Khoảnh khắc chiếc hộp mở ra, một làn hương gỗ thoang thoảng lặng lẽ bay ra. Mọi người bước tới nhìn, bên trong được lót vải nhung mềm, đặt một chồng thẻ úp mặt sau. Mặt sau thẻ viết bốn chữ ‘Trò chơi Nữ Oa’.
“Nhiều năm nay tôi luôn chờ có người đánh với tôi một ván ‘Trăng sóc vọng’.” Địa Hầu nhìn chiếc hộp, vẻ mặt hơi thất thần. “Đáng tiếc chẳng ai được. Tôi chưa từng gặp con bạc nào khiến mình phải lấy bộ bài này ra. Người có kỹ thuật đánh bạc thì thiếu học thức, người có học thức lại thiếu can đảm.”
“Vậy sao?” Tề Hạ hỏi nước đôi. “Cả thành phố có hơn vạn người, anh không tìm được ai vừa mắt à?”
“Thành phố này...?” Địa Hầu cười ‘hê hê’. “Tôi được điều từ ‘Oa Thành’ tới ‘Ngọc Thành’, rồi từ ‘Ngọc Thành’ lại được điều tới đây... Ba thành phố đều không có ai khiến tôi coi trọng.”
“Ồ? Chuyện này thật mới mẻ.” Tề Hạ cũng cười. “Các ‘Sinh Tiếu’ các anh còn có điều chuyển công việc à?”
“Đương nhiên.” Địa Hầu gật đầu. “Hai thành phố kia không còn ‘Người tham gia’, ‘Sinh Tiếu’ trong thành phố sẽ phải mang trò chơi của mình đi công tác nơi khác. Không chỉ tôi, rất nhiều ‘Sinh Tiếu’ đều sẽ nhận lệnh ‘Thiên cấp’ và bị điều chuyển.”
“Vậy đúng là may mắn.” Tề Hạ cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ trên bàn. “Định mệnh khiến chúng ta gặp nhau ở đây.”
“‘Định mệnh’...?” Địa Hầu từ từ nheo mắt. “Tốt nhất thật sự là định mệnh.”
“Ồ?”
“Anh có từng nghĩ... nếu tất cả thành phố khác đều thất thủ, tất cả ‘Sinh Tiếu’ sẽ dần tụ về cùng một thành phố, đó là chuyện tốt hay xấu không?”
Địa Hầu dường như có ẩn ý. Tề Hạ không lập tức trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt hắn hồi lâu rồi nói: “Bắt đầu nói luật đi.”
Nghe vậy, mọi người chậm rãi vây lại, cùng nhìn bộ bài tinh xảo trên bàn.
“Luật...” Địa Hầu nghe xong từ từ nhe miệng cười. “Các người đang nghĩ gì vậy?”
Tề Hạ nghe vậy chậm rãi nhíu mày.
“Luật trò chơi của tôi là ‘vào cửa hai Đạo, ra cửa mười Đạo’.” Địa Hầu nở nụ cười xảo quyệt, khiến Tề Hạ cảm thấy tình hình không ổn. “Còn bộ bài này chơi thế nào... thì để mấy vị tự tìm hiểu.”
“Tự tìm hiểu?”
Địa Hầu nâng chiếc hộp gỗ lên, xoay người đi về phía chiếc bàn tròn lớn ở đằng xa.
Mọi người nhìn nhau, biết Địa Hầu đã bắt đầu giở mưu mẹo. Nói chính xác hơn, luật chơi của bộ bài này căn bản không được tính là luật của ‘trò chơi Địa cấp’, nên Địa Hầu có thể giấu giếm. Dù sao trong ván cược này hắn và mọi người là đối thủ, chẳng có lý do gì phải tăng cơ hội thắng cho họ.
Sau vài giây im lặng, mọi người cũng đi về phía bàn tròn. Trần Tuấn Nam nhớ hôm qua Địa Hầu đã đại thắng trên chiếc bàn này, ván đó ít nhất hắn thắng mấy chục ‘Đạo’ cùng một mạng người.
Tề Hạ đi được vài bước thì lắc đầu, cố giữ cho mình tỉnh táo, sau đó ngồi xuống trước mặt Địa Hầu, nhìn hắn lấy bộ bài ra đặt lên bàn.