Cờ Thương Hiệt - Những chữ khởi đầu

Tề Hạ dẫn sáu người phía sau đến tận cùng bên trái, rồi đưa tay vặn tay nắm cửa. Cánh cửa trông nhẹ bẫng, đẩy một cái đã mở. Mọi người cẩn thận nhìn vào.

Bên trong vẫn là hành lang không quá dài; họ đang đứng ở cuối hành lang, nhìn về đầu kia. Bên trái hành lang là bức tường trắng cao trơ trụi, bên phải lại có một dãy cửa. Các cửa sơn đỏ, cách nhau ba bốn mét, tổng cộng năm cửa. Trần Tuấn Nam thò đầu nhìn, rồi gật đầu: “Đây là ‘khu chuẩn bị chiến đấu’ của chúng ta?” Mọi người không hiểu tình hình, chỉ có thể bước vào hành lang.

Khi tất cả đã vào, cửa đen phía sau đóng ‘rầm’ một tiếng. Tề Hạ đi vài bước đến giữa hành lang, phát hiện trên tường bên trái có màn hình điện tử cũ.

Trên đó vẽ bằng pixel thô một cái cân đang lắc trái phải. Anh đưa tay sờ màn hình, cảm giác gần giống thiết bị lúc ‘Điểm Tướng’, hẳn có thể viết chữ. Ngay phía trên màn hình, trên tường lộ ra một miếng kim loại đen vuông vức, kích thước gần bằng máy tính bảng, trên đó viết năm chữ: ‘Đài Phượng Hoàng Ngậm Thư’. Tề Hạ sờ thử, cảm giác lạnh buốt, không biết dùng làm gì. “Các vị, chào mừng đến ‘Cờ Thương Hiệt’.” Một giọng khàn khàn lẫn tiếng điện vang lên.

Mọi người ngẩng nhìn; tường nơi này rất cao, không có mái. Phía trên tường rất xa treo một chiếc loa, âm thanh hẳn phát ra từ đó. “Tiếp theo mọi người sẽ chơi trong sân của tôi suốt hai giờ.” ‘Địa Long’ cầm bộ đàm nói, “Trước hết là luật thắng: trong hai giờ, bên nào đầu tiên có được hai mươi tám ‘chữ’ thì thắng. Nếu hết thời gian vẫn chưa có hai mươi tám ‘chữ’, các ‘chữ’ hai bên tạo được sẽ đặt lên cân, bên có nhiều ‘chữ’ hơn thắng.” “Có được hai mươi tám chữ…?”

Sở Thiên Thu và Tề Hạ đều chưa hiểu ngay. “Truyền thuyết đều nói ‘Thương Hiệt tạo chữ’.” ‘Địa Long’ lại nói, “Nhưng thực tế là Thương Hiệt chỉnh lý và tái tổ hợp những chữ thường dùng trên thị trường lúc đó, tạo thành hệ thống riêng. Tương truyền Thương Hiệt từng viết ‘hai mươi tám chữ’. Giờ các vị cũng phải noi theo ông ta.” Vừa dứt lời, miếng kim loại đen ghi ‘Đài Phượng Hoàng Ngậm Thư’ trước mặt Sở Thiên Thu và Tề Hạ chuyển động, từ từ mở lên như két sắt, để lộ thứ bên trong. Tề Hạ đưa tay lấy, chỉ nghe tiếng ‘leng keng’; một chuỗi dài đồ kim loại được kéo ra. Mọi người xung quanh từ từ tụ lại nhìn kỹ, hóa ra là món đồ nhỏ trông như vòng móc chìa khóa hoặc dây chuyền. Tề Hạ tách ra, tổng cộng bảy sợi xích, mỗi sợi có một ‘mặt dây chuyền’ độc đáo, giống chữ viết. Nhìn kỹ, chúng lần lượt là ‘binh’, ‘pháo’, ‘xe’, ‘mã’, ‘tượng’, ‘sĩ’, ‘soái’. “Hả…?”

Trần Tuấn Nam và Hàn Nhất Mặc cùng kinh ngạc kêu khẽ. “Đây chẳng phải chữ trên bàn cờ tướng sao?”

Trần Tuấn Nam tùy tiện cầm một sợi, phát hiện nó hơi khác tưởng tượng. Có chữ là một khối nguyên vẹn treo trên xích, có chữ chia thành hai phần. ‘Mã’, ‘xe’, ‘sĩ’ đều được điêu khắc từ một khối kim loại đen xám. Nhưng ‘pháo’, ‘tượng’, ‘soái’ lại chia theo bộ phận trái phải thành hai chữ, vẫn treo trên cùng sợi xích. Như ‘pháo’ treo ‘hỏa’ và ‘bao’, còn ‘tượng’ treo ‘mộc’ và ‘mục’. Đặc biệt nhất là chữ ‘binh’, chia trên dưới thành ‘khâu’ và ‘bát’ treo cùng nhau; nếu không nhìn kỹ, hoàn toàn không nghĩ đây là chữ ‘binh’. Loa của ‘Địa Long’ lại vang lên: “Giờ hai bên hẳn đã nhận được ‘chữ khởi đầu’. Xin chủ soái tự do phân phối. Khi trò chơi bắt đầu, mỗi người phải có ‘chữ’ trên người. Người không có chữ chỉ được đứng chờ ở ‘khu chuẩn bị chiến đấu’, đến khi có chữ mới vào ‘khu chiến trường’.” “Tự do phân phối…”

Tề Hạ lẩm bẩm, rồi lại nhìn những chữ trong tay. “Trong thời gian tới, những ‘chữ’ này là quân cược trên người các vị.” ‘Địa Long’ nói, “Các vị có thể cướp ‘chữ’ trên người bất kỳ ai, cũng có thể tự do tiến hành ‘ván cược’ trong ‘khu chiến trường’. Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều ‘ván cược’ và ‘trọng tài’. Tóm lại… các vị có thể dùng bất cứ cách thức, thủ đoạn nào lấy ‘chữ’ của đối phương bỏ vào túi mình.” Mọi người chưa kịp hiểu luật, đã cảm giác phía trên có gì đó khác thường. Ngẩng đầu nhìn, Thanh Long đã đưa ‘Địa Long’ ‘Dịch chuyển’ lên, đứng trên một vùng tối đen. Ở đó dường như có đài cao đen vô hình, hòa lẫn với bóng tối xung quanh. “Này!”

Trần Tuấn Nam ngẩng đầu hét, “Lấy được ‘chữ’ là được một điểm à?” “Tất nhiên không.”

Giọng ‘Địa Long’ lại vang từ loa, “Hai bên chỉ có ‘chủ soái’ được ghi điểm. Nói cách khác, bất kể lấy được bao nhiêu ‘chữ’, loại ‘chữ’ gì, đều phải lập tức đưa đến trước mặt ‘chủ soái’.” Tề Hạ ngẩng đầu hỏi: “Giữa chừng chúng tôi có thể đổi ‘chữ’ không?” “Không thể. Chỉ khi mất ‘chữ’ mới được sắp xếp những ‘chữ’ dư trong tay lên người còn trống.” Tề Hạ nghe xong khẽ gật đầu. ‘Địa Long’ lại nói: “Chủ soái đặt mọi ‘bộ thủ’ hoặc chữ đơn nhận được lên miếng kim loại đen ghi ‘Đài Phượng Hoàng Ngậm Thư’ phía sau, tổ hợp hoặc đặt nguyên khối để ghi một điểm. Nhưng cần chú ý, sau khi trò chơi bắt đầu, toàn bộ ‘khu chuẩn bị chiến đấu’ không được lưu ‘chữ’. ‘Chủ tướng’ phải giao chữ ngoài chữ của mình cho cấp dưới.” Thấy mọi người vẫn im lặng, ‘Địa Long’ đành nói tiếp: “Vì đây là lần đầu vận hành ‘Cờ Thương Hiệt’, hai ‘chủ soái’ có thể thử trước một lần, đặt ‘binh tốt’ của mình lên kim loại.” Tề Hạ nghe xong cau mày, cảm giác đã nắm được trọng điểm. Sau đó anh hoàn hồn, cầm chữ ‘binh’ đưa đến gần kim loại.

Giây tiếp theo cảm nhận được lực hút; ‘khâu’ và ‘bát’ đều bị hút lên kim loại. Màn hình phía dưới kim loại cũng lóe lên, hiện một câu: ‘Đã nhận hình chữ sơ khai “binh”, xin viết chữ đồng âm’. “Chữ đồng âm…?”

Tề Hạ cau mày. “Các vị hẳn đã phát hiện.” ‘Địa Long’ giải thích, “Để tránh ‘chủ soái’ ghép hàng loạt chữ ‘hiếm’ khó hiểu để gian lận, mỗi chữ viết ra đều phải nhận biết và đọc được.” “Chữ ‘hiếm’…”

Tề Hạ gật đầu, “Ra là vậy…” Nếu không hạn chế luật, chủ soái có thể cầm các chữ sẵn có trước màn hình thử liên tục, ghép thành những chữ dị dạng; những chữ này không kiểm tra học thức, chỉ là ghép may rủi. Sau đó Tề Hạ đưa tay viết chữ đồng âm của ‘binh’ — ‘băng’. Sau một hồi lóe sáng, màn hình hiện: ‘Sáng tạo thành công’.