Những thành phố khác

Trời sắp tối, Giang Nhược Tuyết dẫn tôi và Cố Vũ đến nghỉ trong một tòa nhà gần đó.

Nhờ cô ấy, tôi lại thân thiết với cậu bé mới gặp lần đầu này.

Ba chúng tôi ngồi trong phòng. Cố Vũ dùng đá đánh lửa mang theo châm đống lửa trại, nói rằng trước khi đến đây cậu là một ảo thuật gia.

Giang Nhược Tuyết giới thiệu sơ lược hai chúng tôi. Có lẽ cô còn kiêng dè nên không nói thân phận ‘Vua Cực Đạo’ của tôi, chỉ bảo tôi là một ‘người Cực Đạo’.

Nhưng câu tiếp theo của cô khiến tôi kinh ngạc đến rớt cằm.

Cô nói Cố Vũ lại là một ‘lữ khách’ đến từ thành phố khác.

Ở ‘Đất Tận Cùng’, tôi từng tiếp xúc với rất nhiều thân phận, thậm chí từng làm ‘kẻ trộm’, vậy mà chưa nghe nói đến ‘lữ khách’ bao giờ.

“Vậy… có gì khác nhau không?” Tôi hỏi, “Chỗ chúng ta và chỗ các cậu.”

“Nói thế nào nhỉ…” Cố Vũ từ từ cúi đầu, “Logic nền tảng giống nhau, nhưng hình thức biểu hiện khác quá lớn…”

Cố Vũ kể chi tiết tình hình ở ‘Ngọc Thành’ của cậu. Giang Nhược Tuyết chắc đã nghe từ lâu, chỉ bất lực lắc đầu bên cạnh.

Phải nói đây là tình huống tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng ngẫm kỹ lại thấy cũng hợp lý.

Một khi ai đó vô tình xây dựng tổ chức đến quy mô nhất định, những người khác chỉ có thể buộc phải gia nhập, nếu không sẽ chẳng còn đường sống. Điều này khiến tổ chức bệnh hoạn càng lúc càng lớn, người bình thường ngày càng ít.

Các tổ chức ở ‘Ngọc Thành’ giống như một căn bệnh truyền nhiễm, đang quy mô lớn thay đổi những ‘người tham gia’ nơi đó.

“Vậy cậu nghĩ thế nào?” Tôi nói, “Cậu muốn rời thành phố ấy, hay muốn cứu nó?”

“Em… không biết.” Cố Vũ cúi đầu, “Em biết năng lực của mình… em chỉ là diễn viên để người ta vây xem, chứ không phải hiền giả có thể cai trị một thành phố. Nhưng ở đó quả thực có người quan trọng với em… Em đã lang bạt bên ngoài rất lâu, nếu không trở về giúp họ, e rằng sẽ xảy ra chuyện.”

“Đến suy nghĩ của mình mà cậu cũng không biết sao?” Tôi hỏi.

“Vâng… chị Tri Xuân, em đã nói rõ tình hình của mình… Nếu là chị, chị sẽ chọn thế nào?”

Cậu ném câu hỏi cho tôi, nhưng tôi biết cậu chỉ muốn nghe lời khuyên.

“Xin lỗi, lời khuyên của tôi có lẽ chẳng giúp được cậu.” Tôi nói, “Trên đời này tôi chỉ yêu bản thân, nên sẽ không làm anh hùng, mạo hiểm cứu cả một thành phố—nghe quá hoang đường. Tôi chỉ lo cho mình, lập tức tìm cách tự bảo vệ, rồi trong khả năng thì giúp đỡ đúng mức. Cứu được thì cứu, không cứu được cũng chỉ có thể nói mình đã cố hết sức.”

Nghe tôi nói, Cố Vũ từ từ cúi đầu, dường như hơi buồn.

“Chị Tuyết… còn chị…?” Cố Vũ lại hỏi, “Chị cũng nghĩ vậy sao?”

“Ừm…” Giang Nhược Tuyết suy nghĩ một lát, “Tuy tôi cũng yêu bản thân, cách của tôi khác Tri Xuân. Cậu muốn cứu người thì cứ đi cứu, muốn ở lại thì cứ ở lại. Nghĩ đến mà không làm, sau này chỉ tự giày vò, lãng phí thời gian. Nhưng cũng vậy… nếu vì quyết định của mình mà chết ở đó mãi mãi, cậu không thể trách bất kỳ ai. Vì cậu muốn đi nên mới đi, đó chính là ‘Nhân quả’ của cậu.”

Tôi và Giang Nhược Tuyết đưa ra hai con đường hoàn toàn khác nhau, chẳng ai biết Cố Vũ nên chọn thế nào.

Cậu vốn đã rất rối ren, nghe lời chúng tôi xong lại càng rối hơn.

Đã vậy thì để tôi giúp cậu.

“Lời khuyên của tôi là cậu đổi sang thành phố khác.” Tôi nói, “Ai cũng biết nơi đó không thể cứu vãn.”

“Đổi thành phố…? Nói thì dễ…” Cố Vũ lắc đầu, “Mỗi lần đến thành phố khác em phải tốn rất nhiều thời gian… Một khi người trong phòng phát hiện manh mối, cưỡng ép giữ em lại, em sẽ không đi được nữa.”

Cố Vũ chia sẻ với chúng tôi tình báo về các thành phố khác.

Cậu nói ngoài ‘Đạo Thành’ nơi chúng tôi ở và ‘Ngọc Thành’ của cậu, có hai thành phố đã không còn người bình thường, còn một thành phố đang thoi thóp.

Cố Vũ đã ở thành phố ấy vài năm, gần đây mới đến chỗ chúng tôi.

Nhưng thành phố gọi là ‘Oa Thành’ ấy nghe cực kỳ giống ‘Ngọc Thành’ của Cố Vũ.

Một thành phố rộng lớn chỉ có một kẻ thống trị. Kẻ đó dẫn mọi người và ‘Sinh Tiếu’ tử chiến, mỗi lần bước vào sân chơi là lập tức ‘đánh cược mạng sống’.

Họ cho rằng sau khi cược chết toàn bộ ‘Sinh Tiếu’ thì ‘người tham gia’ sẽ thắng, vòng lặp này cũng mất ý nghĩa.

Nhưng… chẳng lẽ họ vẫn không biết ‘Sinh Tiếu’ có thể xuất hiện liên tục sao?

Tôi nghĩ kỹ, rồi nhanh chóng hiểu ra.

Ở ‘Oa Thành’, làm sao có người đeo mặt nạ rồi trở thành ‘Sinh Tiếu’?

‘Sinh Tiếu’ ở thành phố đó rõ ràng là nghề cực kỳ nguy hiểm. Mỗi ngày họ phải đối mặt hiểm nguy khổng lồ, mệt mỏi ứng phó với ‘người tham gia’ tràn vào như thủy triều, thậm chí còn muốn trốn thoát.

Trong tình cảnh ấy, liệu có ‘người tham gia’ nào nhặt mặt nạ đội lên đầu, cam tâm trở thành ‘Sinh Tiếu’ không?

Giống như trên chiến trường, hai bên giao chiến dữ dội, quân ta đang áp chế hỏa lực đối phương thì một người lính bỗng mặc quân phục địch.

Nói cách khác… dù là ‘Oa Thành’ hay ‘Ngọc Thành’, mọi người đều vì đủ loại trùng hợp mà tạo ra những khoảng cách thông tin khác nhau.

Người ‘Oa Thành’ thậm chí không biết ‘người tham gia’ đeo mặt nạ sẽ trở thành ‘Sinh Tiếu’.

Không… nếu tình trạng của họ đã kéo dài nhiều năm, có lẽ sẽ chẳng khác hoàn cảnh ‘Ngọc Thành’ bao nhiêu.

Dù thủ lĩnh tên Nhiếp Bắc đã phát hiện manh mối, hắn cũng không thể quay đầu.

Vì toàn bộ thành viên tổ chức đều đang nỗ lực theo hướng này, cược chết tất cả ‘Sinh Tiếu’ là tín ngưỡng duy nhất của thành phố. Lúc này thủ lĩnh làm sao có thể nói: ‘Chúng ta đã sai từ đầu, những đồng đội kia đều chết vô ích’?

Hắn không muốn, cũng sẽ không thừa nhận hiện thực ấy.

Cả ‘Oa Thành’ chính là mũi tên đã bắn đi, hoàn toàn không thể quay đầu. Dù biết phía trước là tường sắt, họ cũng chỉ có thể lao vào, tự bẻ gãy mình.

Nếu không, họ không có cách nào giải thích với bất kỳ ai.

“Vừa rồi cậu nói ‘Oa Thành’ đang ‘thoi thóp’?” Tôi lại hỏi.

“Đúng.” Cố Vũ gật đầu, “Nghĩ kỹ là biết số người ở ‘Oa Thành’ mỗi ngày một giảm. Đồng đội từng cùng cậu sinh tử trong vòng lặp này, có lẽ vòng sau sẽ biến mất. Người còn lại vì báo thù sẽ lại lao vào trò chơi, hình thành vòng tuần hoàn ác tính… Chẳng bao lâu nữa, cả thành phố sẽ không còn người sống.”

Không đúng…

Tôi cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Nếu Nhiếp Bắc thật sự là người có thể thống lĩnh một thành phố, hắn không thể không nghĩ đến điểm này.

Hắn nhất định đã chuẩn bị đường lui từ trước. Dù ‘Oa Thành’ bị hủy diệt, chắc chắn vẫn sẽ có người đại diện cho ‘Oa Thành’ sống tiếp.