Anh Cố Vũ trở thành Nhân Hầu
«Ý gì…?» Tôi và chị Tư Duy đồng thời sững người.
«Ứng Hùng, Tư Duy…» Anh Cố Vũ thở dài, «Hai người cũng nên nghĩ ra rồi. Nếu một đội sắp thu thập đủ số “ngọc”, những đội khác cũng không còn xa.»
Hai chúng tôi nghe xong hiểu ý anh, đều im lặng cúi đầu.
«Tuy lần này anh đã khiến họ lùi bước, nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Nếu cứ mỗi khi có người sắp thu thập đủ “ngọc” lại bị trộm mất, bất kể chúng ta đưa ra “gia quy” thế nào, gia đình này cũng không giữ được.»
«Vậy… anh Cố Vũ, anh…» Tôi thấp thỏm hỏi.
«Vòng lặp sau anh định rời đi.» Anh nói, «Lần này… anh sẽ không quay lại nữa.»
Tuy đã đoán có thể là đáp án này, khi anh Cố Vũ đích thân nói ra, trái tim tôi vẫn đột nhiên đập mạnh.
«Rời đi…?» Chị Tư Duy cũng sững người, «Cố Vũ, anh định đi đâu? Anh tìm được cách thoát ra rồi sao?»
«Chưa.» Anh Cố Vũ lắc đầu, «Nhưng sau bao nhiêu năm… chắc hai người cũng thấy rồi, thành phố này không còn hy vọng.»
«Chẳng lẽ anh định đổi sang thành phố khác? Nhưng dù đi thành phố nào… mười ngày sau anh vẫn quay về mà…»
«Đúng, thông thường là vậy, nhưng có một cách tránh chuyện này.» Anh Cố Vũ đứng dậy đi đến góc phòng, lục tìm một lúc rồi lấy ra một chiếc hộp.
Tôi và chị Tư Duy khó hiểu nhìn anh, hoàn toàn không biết anh định làm gì.
Anh đưa chiếc hộp đến trước mặt tôi, đưa tay xoa đầu tôi rồi khẽ nói: «Em trai Ứng Hùng, bao năm nay anh luôn coi em là anh hùng. Hôm nay anh muốn coi em là một đứa trẻ bình thường.»
Tôi chớp mắt, không nói gì, nhưng hơi muốn khóc.
«Chúng ta chơi một trò nhé?» Anh Cố Vũ mang theo mùi buồn bã, đặt chiếc hộp trước mặt tôi rồi lấy một nắm “ngọc” nhỏ bỏ vào.
«Trò… trò gì?»
«Trong này có ba mươi viên “ngọc”. Hai chúng ta lần lượt lấy ra, muốn lấy bao nhiêu cũng được.» Anh cười khổ, «Ai lấy viên cuối cùng sẽ thắng. Thế nào?»
Tôi chưa từng chơi trò này, nhưng vẫn phối hợp chơi với anh Cố Vũ hai lần, cả hai lần tôi đều thua.
«Cố Vũ…» Chị Tư Duy gọi, «Rốt cuộc anh muốn làm gì?»
«Đây là “trò chơi” do anh thiết kế.» Anh Cố Vũ ảm đạm nhìn chiếc hộp trong tay, «Anh muốn trở thành “Sinh Tiếu”.»
Nghe câu này, tôi và chị Tư Duy «vút» một tiếng đứng bật dậy, cả hai đều kinh ngạc.
«Trở thành “Sinh Tiếu”?!» Chị Tư Duy sững người, «Nghĩa là gì?! Cố Vũ, anh định làm gì?»
«Anh chưa từng nói với hai người. Chỉ cần đeo mặt nạ “Sinh Tiếu” là có thể trở thành “Sinh Tiếu”, dù sao con đường này thật sự quá nguy hiểm.» Anh Cố Vũ liên tục lắc đầu cười khổ, «Vì vậy anh định trở thành “Sinh Tiếu”, đi thử con đường của “Sinh Tiếu” một lần.»
«Quá hoang đường!» Chị Tư Duy nói, «“Sinh Tiếu” chẳng phải kẻ thù của “người tham gia” sao? Anh định gia nhập kẻ thù à?»
«Đừng ngốc, Tư Duy.» Anh Cố Vũ lắc đầu, «Tất cả “Sinh Tiếu” ở đây trước kia đều là người tham gia. Chỉ là họ giác ngộ sớm hơn chúng ta, đi trên con đường này xa hơn chúng ta.»
«Vì vậy anh…» Chị Tư Duy có vẻ sốt ruột, giọng cũng thay đổi. Chị chỉ chiếc hộp trong tay anh, «Anh định dùng trò chơi trẻ con này, lần lượt lấy “ngọc” trong hộp rồi leo lên sao? Anh không sợ có người cược mạng với anh à?!»
«Anh có át chủ bài.» Anh Cố Vũ cười khổ, «Em quên rồi sao? Trước đây anh là ảo thuật gia.»
«Ảo thuật gia thì sao?»
Chỉ thấy anh Cố Vũ thò tay vào hộp, lấy lên một viên “ngọc”, nhưng tôi rõ ràng nhìn thấy trong hộp đã thiếu hai viên.
Anh lật tay cho chúng tôi xem, trong lòng bàn tay còn giấu một viên khác.
«Đây gọi là “giấu trong lòng bàn tay”, là thủ pháp thường dùng nhất trong ảo thuật cận cảnh. Anh có thể “gian lận”…» Tay anh hơi run, dừng lại rồi nói, «Mỗi “Sinh Tiếu” đều có đặc tính riêng. Giống như chó có thể “kích động”, thỏ có thể “phá hoại”, rắn có thể “thiên vị”, dê có thể “nói dối”, còn khỉ… có thể “gian lận”. Anh sẽ trở thành “Nhân Hầu”.»
Tuy anh kiên nhẫn giải thích nguyên lý ảo thuật và “Sinh Tiếu”, mùi trên người anh vẫn thật sự rất buồn.
Tôi nghĩ… chọn con đường này, chắc chắn anh Cố Vũ đã không còn cách nào khác.
«Anh hiểu biết sâu sắc về “Sinh Tiếu” như vậy…» Chị Tư Duy sững người, «Anh đã sớm muốn làm thế rồi sao?»
«Đúng.» Anh Cố Vũ gật đầu, «Tư Duy, nói thật, trước khi trở về bốn năm trước, anh từng đấu tranh tư tưởng rất lâu.
Khi ấy trước mặt anh có hai con đường: một là trở về “Ngọc Thành” thay đổi nơi này, hai là trở thành “Sinh Tiếu”.
Anh thậm chí đã sớm cược mạng giết một “Nhân Hầu”, cất giấu mặt nạ của nó, chỉ để một ngày nào đó có thể trở thành “Sinh Tiếu”.
Nhưng anh biết nếu không trở về “Ngọc Thành” cố gắng thay đổi nơi này một lần, nhiều năm sau anh có thể sẽ hối hận.»
Nghe anh nói, tôi và chị Tư Duy đều im lặng.
«Hai người cũng thấy rồi… bốn năm qua tình hình ở “Ngọc Thành” không ngừng xấu đi.
Cho dù ba chúng ta dốc hết sức cũng vậy, con mãnh thú này đã bắt đầu cắn người.» Anh lắc đầu, cũng đứng dậy đối diện chị Tư Duy, «Tư Duy… anh đã cố gắng trong phạm vi khả năng của mình.
Anh cũng biết mình rất giống một người lính đào ngũ trước trận, nhưng anh phải nghĩ cho bản thân.
Anh không thể biết rõ kết cục rồi mà vẫn chọn ở đây chờ chết.»
«Em… em hiểu…» Chị Tư Duy nói, «Lựa chọn của anh là đúng… em ủng hộ anh.»
Rõ ràng tôi ngửi thấy một tia buồn bã trên người chị Tư Duy, nhưng chị vẫn giữ nụ cười.
Chị hít mũi, lại cười nói: «Nhưng nếu anh trở thành “Sinh Tiếu” ở đây, có lẽ sẽ không có người tham gia trò chơi… vì vậy…»
«Anh sẽ không chọn “Ngọc Thành”.» Anh Cố Vũ nói, «Người “Ngọc Thành” tuy thích tham gia trò chơi “cấp Nhân”, nhưng trò chơi “cấp Địa” ngoài “hình quan” ra thì không bao giờ tham gia. Một khi anh thăng lên cấp Địa sẽ bị giam cầm. “Oa Thành” cũng không được, nơi đó nguy hiểm quá cao. Có thể mỗi ngày anh phải đối mặt với hàng chục “người tham gia” cược mạng với mình. Vì vậy…»
«Vậy anh định trở thành một “Nhân Hầu” của “Đạo Thành”…?» Chị Tư Duy gật đầu, «Nhưng ở đó chẳng phải có rất nhiều người thông minh sao… trò chơi này của anh…»
«Anh chỉ có thể cược một phen. Thời gian tới anh cũng sẽ hoàn thiện trò chơi này, có lẽ sẽ dùng đến hai chiếc hộp hoặc nhiều quân cược hơn. Tóm lại anh đã quyết định.» Anh Cố Vũ nói, «Hiện giờ chỉ còn ba thành phố này, anh không còn đường nào khác. Nếu phải nói, trở thành một “Sinh Tiếu” của “Đạo Thành” có lẽ an toàn hơn ở lại đây.»
Thấy chị Tư Duy im lặng, anh Cố Vũ lại hỏi: «Tư Duy, em không muốn trở thành một con thỏ biết “trốn thoát” sao?»