Ván bài đầu tiên
Khi sáu người cầm vốn của mình trở lại bàn tròn, Địa Hầu phát hiện điểm bất thường của Tề Hạ.
“Sao vậy, thể chất hiện giờ kém đến thế à?” Địa Hầu ngậm thuốc hỏi. Mí mắt hắn luôn rũ xuống, trông còn thiếu sức sống hơn cả Tề Hạ.
“‘Hiện giờ’...?” Tề Hạ cố mở mắt nhìn hắn. “Trước đây tôi tốt hơn bây giờ à?”
“Ha...” Địa Hầu lắc đầu. “Phải nói là... thay đổi của cậu thật sự rất lớn, suýt nữa tôi không nhận ra.”
“Thay đổi?” Tề Hạ cảm thấy cách nói này khá thú vị.
Anh đã gặp không ít người ở ‘Vùng đất Tận cùng’, nhưng chưa từng có ai nói về ‘sự thay đổi’ của anh.
“Rốt cuộc tôi đã thay đổi ở đâu?” Tề Hạ hỏi.
“Khó nói.” Địa Hầu đưa tay gãi mặt. “Là ‘tâm cảnh’? ‘Thái độ’? Hay ‘tư tưởng’?”
“Càng nói càng huyền bí.” Tề Hạ hừ nhẹ. “Bắt đầu đi.”
Địa Hầu gật đầu, đưa tay cầm chồng bài lên. Đúng lúc chuẩn bị chia bài, Kiều Gia Kình lại gọi hắn.
“Khoan đã.”
Kiều Gia Kình đưa tay nắm cổ tay Địa Hầu, nhỏ giọng nói: “Khỉ béo, vội gì?”
Địa Hầu chậm rãi nhíu mày: “Sao, chẳng phải muốn bắt đầu à?”
“Xào bài đi.” Kiều Gia Kình nói. “Ai lại cầm chồng bài lên rồi chia luôn?”
“Tôi đã xào rồi.” Địa Hầu giật tay Kiều Gia Kình ra. “Nhưng tôi cũng không ngại xào thêm lần nữa.”
Hắn chia bài thành hai chồng, nhanh nhẹn cài xen vào nhau, rồi lại dùng động tác cắt bài đảo mấy lần, cuối cùng mới đặt ngay ngắn trước mặt mọi người.
“Thế này được chưa?”
Kiều Gia Kình nhìn chồng bài, từ từ nở nụ cười. Hắn đã thấy vô số động tác cắt bài, kỹ thuật của người trước mặt không thể tính là cao thủ, chỉ có thể xem là tạm được.
“Chúng tôi cũng phải xào.”
“Ồ?”
“Luật sòng bạc, mỗi người đều phải xào một lần.” Kiều Gia Kình nói. “Khỉ béo, anh mở sòng bạc, hẳn hiểu quy tắc này hơn tôi.”
Lúc này Địa Hầu mới cảm thấy người trước mắt có chút bản lĩnh. Hắn dường như còn hiểu sòng bạc hơn mình.
Tề Hạ nghe vậy hiểu ý Kiều Gia Kình, dứt khoát cầm chồng bài lên bàn, nhanh chóng đảo vài lần trong tay, rồi chia chồng bài úp mặt thành hai phần. Khi cài xen chúng vào nhau, anh tranh thủ nhìn mặt bài. Quả nhiên bộ bài này gần giống suy đoán của anh, vừa có hai mươi tư tiết khí, vừa có ngày lễ truyền thống.
Nhưng ‘Trăng sóc vọng’ rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Mấy người lần lượt xào bài xong. Khi bộ bài được giao lại cho Địa Hầu, hắn chỉ bĩu môi, sau đó đặt bài lên mặt bàn.
“Bây giờ có thể bắt đầu.” Kiều Gia Kình nói.
“Mỗi người nộp một ‘Đạo’, coi như vốn khi ván này bắt đầu.”
Mọi người lần lượt đặt một ‘Đạo’ của mình lên bàn.
Sau khi tất cả đặt vốn, Địa Hầu cũng đưa tay rút một lá, lật mặt bài trên bàn.
‘Trung nguyên’.
“Trung nguyên...?” Trần Tuấn Nam sững người. “Mẹ kiếp, Trung nguyên là cái quái gì?”
“Tết Trung nguyên.” Tề Hạ trầm giọng nói. “Ngày mà người ta thường gọi là ‘Tết quỷ’.”
“Ồ... cậu nói ‘Tết quỷ’ thì tôi hiểu rồi.” Trần Tuấn Nam suy nghĩ. “Mười lăm tháng bảy à!”
“Ừ.”
Địa Hầu không để ý mọi người, chỉ vào lá ‘Trung nguyên’: “Đây là ‘bài chung’ của ván này.”
Sau đó Địa Hầu rút một lá đặt trước mặt mình rồi lật ra.
‘Hạ chí’.
“Tiếp theo tôi sẽ lần lượt chia bài theo chiều kim đồng hồ. Đây là ‘lá ngửa’ của lượt này.” Địa Hầu lại nói.
Theo chiều kim đồng hồ, người bên trái Địa Hầu là Trịnh Anh Hùng. Địa Hầu rút một lá, lật ra rồi đưa cho cậu.
‘Sương giáng’.
Tiếp theo là Điềm Điềm, cô nhận từ Địa Hầu một lá ‘Đại tuyết’.
Sau đó là Tiểu Trình, Địa Hầu chia cho anh lá ‘Thanh minh’.
Trần Tuấn Nam nhận ‘Lập xuân’.
Kiều Gia Kình nhận ‘Đại thử’.
Cuối cùng mới tới lượt Tề Hạ.
Địa Hầu cầm lá của Tề Hạ lên, rồi mỉm cười ném cho anh.
Tề Hạ nhận lấy nhìn thử, trên lá viết ‘Thất tịch’.
Tuy mọi người đều thuận lợi nhận được bài, tình hình lúc này bắt đầu phức tạp. Không có gì bất ngờ thì sắp ‘tố’, nhưng rốt cuộc những lá bài trong tay phải so lớn nhỏ thế nào?
“Người có ngày tháng lớn nhất sẽ nói trước.” Địa Hầu gõ gõ lên bàn. “Đại tuyết.”
Điềm Điềm nhìn lá ‘Đại tuyết’ trong tay, hoàn toàn không biết phải làm gì.
Tuy cô không nhớ ngày cụ thể của ‘Đại tuyết’, nhưng cũng biết con số ngày chắc chắn rất lớn, dù sao đã vào giữa mùa đông, so với ‘Hạ chí’ trong tay Địa Hầu đương nhiên không thể thua. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tố một ‘Đạo’.”
Tiểu Trình nghe vậy nhìn chằm chằm lá ‘Thanh minh’ trong tay, chậm rãi nhíu mày.
Nếu anh nhớ không nhầm, ‘Thanh minh’ phần lớn rơi vào tháng ba hoặc tháng tư. Nếu so ngày tháng thì hình như quá nhỏ.
Địa Hầu đã nói mỗi ván người có ‘ngày tháng lớn nhất’ bắt đầu tố trước, gần như ám chỉ ‘so lớn nhỏ’ của trò chơi chắc chắn liên quan đến ngày tháng. Lượt này dù xét thế nào cũng không thích hợp để tố.
“Ván này tôi bỏ.” Tiểu Trình nói. “Tôi không theo.”
Anh đẩy lá ‘Thanh minh’ cùng một ‘Đạo’ trước mặt trở lại, sau đó ngồi thẳng, dựa vào lưng ghế. Lượt đầu tiên này đã không còn liên quan đến anh.
Tề Hạ nhìn Tiểu Trình, sau đó gật đầu.
Vì ngày tháng rất nhỏ, mất một ‘Đạo’ rồi bỏ tất nhiên là chuyện tốt. Hiện giờ tình hình chưa rõ, tiếp tục theo chỉ khiến tổn thất lớn hơn.
Tiếp theo tới lượt Trần Tuấn Nam lựa chọn. Hắn vẫn cúi đầu dưới gầm bàn vận động gì đó, không biết đang làm gì.
“Anh đẹp trai, tới lượt cậu rồi.” Kiều Gia Kình nhắc.
“Tới đây, tới đây.”
Trần Tuấn Nam nhìn lá bài trong tay, vài giây sau nở nụ cười cực kỳ khó xử.
“Thế này thì ông đây còn chơi cái quái gì...?”
Mọi người quay đầu nhìn, trong tay hắn chính là ‘Lập xuân’.
“Nếu ông đây nhớ không nhầm... ‘Lập xuân’ chết tiệt là tiết khí đầu tiên trong hai mươi tư tiết khí đúng không? Thứ này chẳng phải rơi vào tháng một hoặc tháng hai sao?” Hắn không ngừng vung lá bài, la ó. “Anh Khỉ, anh biết chia bài không vậy? Không cho chúng tôi trải nghiệm trò chơi à?”
“Đã là cờ bạc.” Địa Hầu gật đầu. “Đã cược thì phải chịu thua, hơn nữa cậu cũng chưa chắc thua.”
“Được! Chỉ dựa vào câu này của anh!” Trần Tuấn Nam gật đầu. “Không giấu gì anh Khỉ, ngay lần đầu nhìn thấy anh tôi đã cảm thấy rất hợp mắt, cứ như kiếp trước chúng ta từng quen.”
“Ồ? Vậy cậu là Bát Giới à?” Địa Hầu cười hỏi.
“Chỉ cần được làm đàn em của anh Khỉ, Bát Giới hay Lão Sa tôi đều làm.” Trần Tuấn Nam cũng cười. “Nếu anh Khỉ đã nói tôi chưa chắc thua, vậy ván này ông đây all-in.”
“Cái gì...?” Địa Hầu nghe xong nhíu mày. “Cầm một lá ‘Lập xuân’ mà all-in?”
“Tôi chủ trương tin tưởng anh Khỉ!” Trần Tuấn Nam nói. “Ông đây xin múa rìu qua mắt thợ, toàn bộ gia sản đặt lên hết!”
“Cậu...”
Địa Hầu còn chưa kịp trả lời, chỉ nghe ‘bốp’ một tiếng, hai thứ đen sì bị ném lên bàn.
Mọi người nhìn kỹ, hóa ra là hai chiếc tất bẩn thỉu.